Rollo May "Humanismo/Existencialismo"

ROLLO MAY

HUMANISMO/EXISTENCIALISMO

Rollo Reese May nació el 21 de abril de 1909 en Ada, Ohio. Fue el primer varón de seis hijos que tuvieron Earl Tittle May y Matie Boughton May. Sus padres no tenían estudios, y el entorno intelectual en la infancia de May fue prácticamente inexistente.

De hecho, cuando su hermana mayor sufrió una crisis nerviosa algunos años después, el padre de May la atribuyo al hecho de que estudiaba demasiado (Bilmes, 1978).

Cuando era pequeño, May se trasladó con su familia a Marine City, en Michigan, donde paso la mayor parte de su infancia. De niño, May no tenía una relación muy estrecha con sus padres, que discutían con frecuencia y acabaron por separarse. El padre de May, secretario de una asociación religiosa cristiana, viajaba a menudo cuando May era adolescente, era una “bruja sobre ruedas” (Rabinowitz, Good y Gozzad, 1989, p. 437). May atribuía sus dos fracasos matrimoniales al comportamiento imprevisible de su madre y al episodio psicótico de su hermana mayor.

Durante su infancia, May encontró soledad y alivio a los conflictos familiares jugando a las orillas del rio St. Clair. El rio se hizo su amigo, un lugar tranquilo para nadar en verano y para patinar sobre hielo en invierno. Afirmaba haber aprendido más del rio que del colegio al que asistió en Marine City (Rabinowtz et al., 1989). En su juventud se aficiono al arte y a la literatura, aficiones que conservaría toda su vida. Empezó a estudiar filología inglesa en la Michigan State University, pero fue expulsado de la universidad cuando se hizo redactor de una revista estudiantil radical. Entonces se trasladó hasta el Ob College de Ohio, donde se licenció en 1930.  

Antes de obtener el título de doctor May tuvo la experiencia más intensa de su vida. Con poco más de treinta años, contrajo la tuberculosis y pasó tres años en el sanatorio Saranac Sanitarium, en el interior del estado de New York. Por entonces no existía medicación para tratar la tuberculosis y durante año y medio May no supo si viviría o moriría. Se sentía impotente y no podía hacer algo salvo esperar a la sesión mensual de rayos x que le diría si la cavidad en su pulmón era mayor o menor (May, 1972).

Durante su enfermedad y recuperación May estuvo escribiendo un libro sobre la ansiedad. Para comprender mejor el tema, leyó a Freud y a Soren Kierkegaard, el gran filósofo existencialista y teólogo danés. Admiraba a Freud, pero lo impresiono más la idea de Kierkegaard de que la ansiedad era una forma de lucha contra el no ser; es decir, la pérdida de conciencia (May, 1969).

Una vez recuperado de su enfermedad, escribió su tesis sobre la ansiedad y un año después la publico bajo el título de “El significado de la ansiedad” (May, 1950). Tres años más tarde escribió “la búsqueda de sí mismo del hombre” (May, 1953), el libro que le permitió obtener un cierto reconocimiento no solo en su entorno profesional,  sino también entre un público más amplio. En 1958 colaboro con Ernest Angel y Henri Ellenberger en la publicación del libro “Existencia: una nueva dimensión en psiquiatría y psicología”. Este libro exponía el concepto de terapia existencialista a los psicoterapeutas de EEUU y fomento la popularidad del movimiento existencialista.

En 1969 May y su primera esposa, Florence DeFrees, se divorciaron después de 30 años de matrimonio. Más adelante se casó con Ingrid Kepler Scholl, pero este matrimonio también acabo en divorcio. El 22 de octubre de 1994, May murió en Tiburon, California donde había vivido desde 1975. Lo sobrevivieron su tercera esposa, Georgia Lee Miller Johnson (psicoanalista jungiana con la que se casó en 1988), un hijo, Robert, y dos hijas gemelas, Allegra y Carolyn. 

Por todos sus libros, artículos y conferencias May fue el representante más famoso del movimiento existencialista estadounidense. Sin embrago, se manifestó en contra de algunos existencialistas a adaptar una postura anticientífica o incluso anti-intelectual (May, 1962). Critico todo intento de reducir a la psicología existencial a un método. Las personas pueden esperar a la salud psicológica solo si se enfrentan al inconsistente de su existencia. 

REFERENCIAS:

Feist Jess, J. Feist Gregory. (2007). Teorías de la personalidad McGraw Hill. España.